Le bébé ne joue pas… il travaille

Observer l’activité autonome du tout-petit

Bonjour chère collègue,

Je suis Valentine de Langlade, éducatrice de jeunes enfants depuis bientôt vingt ans. Passionnée par le jeune enfant, je suis profondément convaincue que la curiosité professionnelle est l’un des moteurs essentiels d’un accueil de grande qualité en institution.

Récemment, j’ai fait une rencontre. Une rencontre qui laisse entrevoir une lumière, presque un arc-en-ciel, au milieu d’un climat parfois bien sombre dans nos institutions. Lors d’une formation, cette rencontre a ravivé en moi une question fondamentale : celle du jeu du tout-petit.

Une question simple en apparence :

Que fait un bébé de moins d’un an lorsqu’il n’a ni faim, ni sommeil, ni besoin de soin ?

En réalité, il fait énormément de choses.

Pourtant, ce qui peut sembler insignifiant aux yeux d’un observateur non averti prend une dimension extraordinaire pour celui qui sait regarder, accompagner et permettre l’exploration du tout-petit.

Car oui, le bébé travaille.

Et il travaille énormément, à condition qu’on lui en laisse la possibilité.

Lorsque l’environnement lui permet d’être tranquille, d’expérimenter et de manipuler librement, il développe progressivement sa motricité fine, sa coordination œil-main et sa compréhension du monde qui l’entoure.

Observer : la première activité du bébé

Dès la naissance et jusqu’à environ deux mois, l’activité principale du bébé est l’observation.

Il regarde .Il scrute. Il capte tout ce qui se passe à portée de sa vue et de ses sens.

Il observe même d’une manière unique, comme il ne le fera plus jamais par la suite.

Observer est alors sa première manière d’entrer en relation avec le monde.

Peu à peu, son intérêt se porte sur ce qui est tout près de lui : sa main.

Cette main qu’il découvre, qu’il regarde longuement, qu’il apprend progressivement à contrôler.

Il va d’abord saisir maladroitement, puis relâcher, tenir à pleine main, et peu à peu mobiliser chacun de ses doigts.

Avec le temps et l’expérience, ses compétences s’affinent.

Il tourne un objet. Il le pose. Il le déplace. Il le rapproche.

Puis viennent d’autres gestes :

• taper

• cogner

• frotter

• faire glisser

• rouler

• tourner

• gratter

• 
  

Plus tard encore apparaît la préhension en pince, qui lui ouvre de nouvelles possibilités d’exploration.

Ces gestes peuvent sembler simples, mais ils constituent en réalité un véritable travail d’expérimentation.

Comme l’a montré Jean Piaget, dans la période sensori-motrice, l’enfant construit sa compréhension du monde en agissant directement sur les objets et son environnement.

Le bébé : un explorateur scientifique

Le bébé est avant tout un explorateur.

Il cherche. Il expérimente. Il identifie. Il analyse. Il reproduit.

En découvrant un objet, il apprend progressivement :

• sa texture

• sa forme

• son poids

• sa résistance

• les effets de ses gestes

Une fois ces propriétés intégrées, il commence à utiliser l’objet autrement.

Ce processus d’exploration constitue la base de nombreux apprentissages futurs.

Comme le disait Maria Montessori :

« La main est l’instrument de l’intelligence. »

C’est en manipulant librement que le jeune enfant construit progressivement sa pensée et sa compréhension du monde.

L’importance de l’activité autonome

La pédiatre Emmi Pikler a largement étudié cette activité autonome du jeune enfant.

Ses travaux ont montré que lorsque l’enfant est installé dans un environnement sécurisé et respectueux de son rythme, il développe naturellement :

• sa motricité

• sa confiance en lui

• sa concentration

• sa curiosité

Comme elle l’exprimait :

« L’enfant qui peut agir librement et par lui-même acquiert une connaissance bien plus solide que celui à qui l’on montre. »

L’enfant n’a pas besoin d’être stimulé en permanence.

Il a surtout besoin de temps, d’espace et de liberté pour agir par lui-même.

Dans de nombreuses structures, pourtant, le bébé est entouré d’objets lumineux, sonores ou électroniques. Ces objets attirent l’attention mais ne permettent pas toujours à l’enfant de comprendre ce qu’il fait, car l’action ne vient pas entièrement de lui.

À l’inverse, des objets simples offrent souvent des possibilités d’exploration bien plus riches.

L’environnement : une condition essentielle

Pour que cette activité autonome puisse se déployer, l’environnement joue un rôle déterminant.

Le bébé a besoin d’un espace :

• calme

• sécurisé

• adapté à ses capacités

Un espace où il peut bouger librement et explorer sans entrave.

Installé confortablement sur le dos sur un tapis ferme, il peut progressivement :

• tourner la tête

• tendre les bras

• attraper un objet

• rouler sur le côté

• se déplacer

  
  

L’environnement doit également être protégé :

• des passages incessants

• des sollicitations permanentes

• des interventions inutiles lorsque l’enfant est profondément concentré

  
  

Les objets proposés doivent être simples et compréhensibles pour l’enfant.

Par exemple :

• un petit bol

• un gobelet

• une cuillère en bois

• un anneau

• un panier

Ces objets permettent au bébé d’expérimenter librement sans mécanisme caché ni stimulation excessive.

Ce que l’on observe concrètement sur le terrain

Dans le quotidien des structures d’accueil, ces observations prennent une forme très concrète.

Un bébé de huit mois peut passer de longues minutes à explorer un petit bol en inox. Il le fait tourner dans ses mains, le porte à sa bouche, le laisse tomber pour entendre le bruit, puis tente de le faire glisser sur le sol. Ces gestes se répètent encore et encore.

Pour l’adulte pressé, cela peut sembler monotone. Pourtant, pour l’enfant, chaque répétition constitue une nouvelle expérience.

Dans un autre moment de la journée, un bébé peut s’intéresser à un panier contenant quelques objets. Il les sort un à un, les observe, les manipule, puis les dépose à côté de lui.

Sortir. Observer. Déplacer. Reposer.

Ces gestes participent à la construction de sa coordination et de sa compréhension de l’espace.

Il arrive également qu’un enfant reste longuement concentré sur un simple gobelet : il tente de le retourner, de le remplir avec un autre objet, de le taper doucement contre le sol.

Ces expériences lui permettent d’explorer les effets de ses actions.

Dans ces moments-là, le rôle de l’adulte est surtout d’observer et de garantir la sécurité, sans interrompre inutilement une concentration profonde.

Des objets simples pour soutenir l’exploration

Il n’est pas nécessaire de disposer de matériel pédagogique complexe pour soutenir cette activité autonome.

De nombreux objets du quotidien peuvent devenir de véritables supports d’exploration. Dans certains magasins d’équipement domestique comme IKEA, il est possible de trouver facilement des éléments simples et adaptés à la manipulation des jeunes enfants.

On peut par exemple utiliser :

• des gobelets en plastique léger

• des petits bols en inox de différentes tailles

• des cuillères en bois

• des paniers en fibres naturelles

• des coupelles en bois

Ces objets présentent plusieurs intérêts pédagogiques. Ils sont souvent légers, solides et faciles à saisir.

L’enfant peut ainsi expérimenter librement :

• empiler

• remplir

• vider

• faire rouler

• taper

• transvaser

Ces explorations contribuent au développement de :

• la coordination œil-main

• la motricité fine

• la compréhension des propriétés des objets

  
  

Le rôle essentiel de l’adulte

Dans cette dynamique, le rôle du professionnel est central.

L’adulte n’est pas celui qui dirige l’activité de l’enfant. Il est celui qui prépare l’environnement et observe.

Il veille à ce que l’enfant puisse expérimenter en toute sécurité.

Cela demande parfois de résister à l’envie d’intervenir trop vite.

Car accompagner un bébé ne signifie pas faire à sa place.

Cela signifie plutôt :

• observer attentivement

• comprendre ses besoins

• préparer un environnement adapté

• être disponible lorsqu’il sollicite la relation

Le pédiatre et psychanalyste Donald Winnicott évoquait l’importance d’un environnement suffisamment sécurisant pour permettre à l’enfant d’explorer le monde.

Observer pour comprendre

Observer un bébé jouer librement, c’est assister à un véritable travail de construction.

Un travail :

• discret

• minutieux

• progressif

  
  

Chaque geste répété contribue à la construction de ses compétences.

Pour le professionnel de la petite enfance, l’observation devient alors un outil essentiel.

Elle permet :

• de comprendre le développement de l’enfant

• d’ajuster l’environnement

• de soutenir son activité sans l’entraver

  
  

Et si nous laissions davantage les bébés faire seuls ?

Dans le quotidien institutionnel, rythmé par les transitions et les contraintes organisationnelles, il peut être tentant de vouloir proposer des activités ou stimuler les enfants.

Pourtant, le bébé nous rappelle une chose essentielle :

son activité la plus riche est souvent celle qu’il initie lui-même.

Observer un bébé explorer librement, c’est découvrir toute la richesse de son activité.

C’est accepter de ralentir. C’est accepter de regarder.

Et c’est aussi accepter que parfois, le meilleur accompagnement consiste simplement à permettre.

Alors peut-être que la question n’est pas :

« Comment stimuler le bébé ? »

Mais plutôt :

« Savons-nous encore lui laisser la possibilité d’agir par lui-même ? »

---

Retrouve tous nos articles sur la rubrique Actualités